می‌توان گفت گسترش افکار عمومی در جامعه‌های قدیم بسیار کند بوده است و به همین نسبت از شدت و در نتیجه تأثیرگذاری بی بهره می‌مانده است. در جوامع جدید با ورود رسانه‌های گروهی به عرصه زندگی و اشاعه سریع اخبار و انعکاس بلامانع رخدادها افکارعمومی نیز از طریق مطبوعات، رادیو، تلویزیون، سینما، تئاتر، پوستر و حتی طنز گسترش یافت. اگر سابقاً افکار عمومی جز در محیط‌های کوچک که در آن ارتباط بین افراد رو در رو و نسبتاً کند بود جریان نمی‌یافت ولی امروزه سرعت توزیع و اشاعه افکار مدیون رسانه‌های گروهی است. در واقع می‌توان گفت که افکار مردم به وسیله رسانه‌های گروهی گسترش می‌یابد.
صفحات انتقادی روزنامه‌هاف گفتگوهای رادیویی و تلویزیونی، تفسیرها، میزگردها، همایشها، برنامه‌های طنز، اعلامیه‌ها و نیز پژوهشها و نظرسنجی‌های وسیع اجتماعی گوشه‌هایی از افکار عمومی را به تصویر می‌کشد.
چگونگی هدایت افکار عمومی توسط رسانه‌ها:
ارتباط میان صاحبان رسانه و عموم مردم به هدایت افکار عمومی می‌انجامد.
1- انتقال سریع اخبار و اطلاعات: هر قدر اخبار و اطلاعات صحیح با سرعت و جزئیات بیشتری به سمع و نظر مردم برسد موجب هدایت و راهنمایی افکار عمومی می‌شود. وسایل ارتباط جمعی برای اینکه افکار عمومی دچار ذهنیت منفی نشود موظف به سرعت عمل در انتقال اخبار صحیح می‌باشد. در واقع می‌توان گفت هنگامی که افکار عمومی منابع اطلاعاتی مناسبی جهت برآوردن نیازهای خبری نداشته باشد تمایل عجیبی به ساخت شایعات و نقل دهان به دهان آن پیدا می‌کنند. در حقیقت سرعت انتقال اطلاعات از سوی رسانه‌های گروهی و وصول اخبار از سوی مردم در شکل‌گیری افکار عمومی مؤثر است.
2- تبلیغات: تبلیغات نیز موجب شکل‌گیری و هدایت افکار عمومی می‌شود. هرقدر که تبلیغات دامنه وسیع‌تری یابد، افکار عمومی بیشتری جذب جریان تبلیغاتی می‌شود. تبلیغات جریان مداوم و تدریجی شکل‌گیری و هدایت افکار عمومی است.
3- خطابه و سخنرانی: افکار عمومی از طریق سخنرانی و خطابه نیز می‌تواند هدایت و راهنمایی شود. البته باید گفت که سخنرانی‌هایی که جذابیت در موضوع و نحوه بیان را نداشته باشند نه تنها تأثیرگذار نخواهند بود بلکه گاهی به نتیجه معکوس هم منجر می‌شود. سخنرانی و نطق هدف‌دار جذاب، دارای بار محتوایی بالا و بهره‌گیری از واژگانی که مردم علاقه زیادی به شنیدن آن دارند نتیجه دلخواه را در هدایت افکار عمومی به دست خواهد داد.
اندیشه ورزان گرامی؛ باافتخار حضور خود و ارائه نقطه نظرات سودمندتان در عالم رسانه ها و علوم ارتباطات و روزنامه نگاری و روابط عمومی، به ویژه عصر مدرن و متغیر رسانه های نوظهور وفناوریهای نوین امروزی به بحث و بررسی و تبادل نظر پرداخته، موجبات بهره مندی علاقه مندان فراهم آید.